La gamma dei ristoranti presenti negli alberghi di Dubai è vasta e diversificata, e spazia dai semplici caffè ai ristoranti raffinati e specializzati. E dato che la vendita di alcolici è consentita solo all’interno degli hotel, gustarsi un buon pasto nei loro ristoranti è un piacere ricercato sia dai turisti che dalla popolazione locale. In alternativa, un po’ ovunque in città si trovano ristorantini intimi e spesso convenienti; benché il divieto di servire alcolici li penalizzi, sono tutti dotati di aria condizionata e propongono nella maggior parte dei casi delle vere e proprie avventure culinarie.

Dubai è il posto ideale per gustare la cucina mediorientale. Al visitatore viene proposta tutta una varietà di piatti della regione araba, dalle fumanti tagine marocchine, presentate nell’autentico servizio da tavola colorato, ai principeschi mezze libanesi e agli spiedini speziati originari dell’antica Persia.

Spesso nei ricchi buffet internazionali occupano un posto di primo piano specialità arabe quali:

• Foul mesdames (fagioli egiziani): piccoli fagioli scuri cucinati a fuoco lento con aglio – un piatto spesso presente nei buffet della colazione.
• Hummus: crema di ceci e semi di sesamo.
• Tabbouleh: grano essiccato, menta e prezzemolo tritati.
• Moutabal o baba ghanoush: purea di melanzane arrostite e tahina (crema oleosa ottenuta dal sesamo tostato), talvolta cosparsa di chicchi di melagrana.
• Wara enab: involtini di foglie di vite farciti di riso e carne macinata.
• Fattoush: insalata verde con pezzi di pane arabo (pitta) tostato

Alcuni piatti locali:

• Qouzi: un agnello intero arrostito servito su un letto di riso e noci. È, solitamente, un piatto per le grandi occasioni.
• Matchbous: agnello speziato con riso.
• Hareis: piatto ricco e prelibato di grano e agnello da latte preparati a cottura lenta.

Tra i dessert tipici:

• Om Ali (alla lettera “madre di Alì”): sorta di budino di pane di origine egiziana, che pare sia stato introdotto in Egitto da un’irlandese, Miss O’Malley.
• Esh asaraya o Ekmek Kadayif (che significa “il pane del palazzo”): pane dorato imbevuto di miele e sciroppo, sormontato da panna montata e granella di pistacchi. È un dessert molto dolce e ricco.
• Muhallabia: budino di latte fatto con acqua di rose e cosparso di pistacchi.

Anche nei buffet internazionali compaiono spesso i dolci arabi, di solito sistemati in gran quantità su grandi vassoi rotondi. Si tratta per lo più di baklava o di konafa, fatti con pasta sfoglia, pistacchi e acqua di rose.

I buongustai sapranno apprezzare anche il pesce fresco del Golfo Persico e del Golfo di Oman: aragoste, cicale di mare, granchi, hammour (sorta di cernia), gamberi, tonno, kingfish, pesci castagna e i delicati occhialoni si pescano tutti localmente.
Di solito pesci e crostacei vengono preparati semplicemente alla griglia e serviti con riso variamente condito.

Uno spuntino tradizionale molto diffuso in Medio Oriente (e poco costoso) è lo shawarma (il doner kebab turco, per intendersi). Delle fette di agnello da latte o di pollo vengono marinate per diverse ore e poi avvolte strettamente intorno a uno spiedo verticale. Lo spiedo gira automaticamente e lentamente su una fiamma viva. Al momento di servire il cliente, si tagliano delle fettine dallo spiedo, le si mescolano con dell’insalata e con una salsa maionese leggera aromatizzata all’aglio; il tutto viene poi avvolto nel pane arabo. Gli shawarma vengono venduti nei negozietti specializzati di tutta la città e sono ottimi come spuntini sostanziosi di tarda serata, magari accompagnati da un cocktail di frutta fresco. In città, e anche fuori, ci sono molti bar che preparano succhi di frutta espressi nelle tante possibili varianti, dalla tradizionale spremuta d’arancia al più esotico mango o ai cocktail.

A Dubai la scelta di ristoranti di primissimo livello è davvero ampia. La cucina internazionale comprende specialità europee, asiatiche, indiane, malaysiane e vietnamite. Inoltre, molti alberghi organizzano deliziosi buffet a tema in cui gli ospiti pagano un prezzo fisso comprensivo delle pietanze e di alcune bevande. Per chi non vuole spendere troppo questa è una soluzione assai più conveniente dei normali ristoranti à la carte. I brunch del venerdì, che di solito iniziano a metà mattina per protrarsi tutto il pomeriggio, sono anch’essi molto apprezzati sia dai turisti che dai locali.

Dubai ha anche numerosi locali appartenenti a catene internazionali, tra cui TGI Fridays, Planet Hollywood, Hard Rock Café e Henry J Beans, oltre ai più raffinati Blue Elephant, Trader Vic’s e Benihana.

Le catene di fast food sono rappresentate da nomi quali McDonald’s, Kentucky Fried Chicken, Pizza Hut, Pizza Inn, Subway, Burger King, Wimpy, Dunkin’ Donuts e Hardees. Per una serata speciale, ci sono le crociere sui dhow lungo il Creek, con tanto di cena a bordo.

Dubai offre una vita notturna vivace, con ristoranti e nightclub aperti fino alle ore piccole. Gli alberghi cittadini propongono un’incredibile varietà di locali, dai più trendy e sofisticati ai pub più informali. In quasi tutti i casi è previsto un servizio di cucina e, spesso, le serate sono allietate dalla presenza di pianisti, chitarristi, duetti canori o complessi musicali.

Dopo cena, i nottambuli potranno ballare al ritmo delle canzoni più in voga presentate da famosi DJ internazionali, chiamati ad animare i sempre più numerosi night club degli alberghi, ognuno caratterizzato da uno stile e un’atmosfera particolari. Il Trilogy del Souk Madinat, locale trendy, è tra quelli che ospitano i DJ più accreditati – nell’arco di un mese sono transitati di qui cinque tra i disk jockey al top della classifica di gradimento mondiale, tra cui il giapponese Satoshi Tomiie. Meritano una menzione anche lo Zinc (Crowne Plaza), il Jimmy Dix (Movenpick), The Mix (Grand Hyatt Dubai), El Malecon (Dubai Marina Beach Resort and Spa), lo Scarlett’s (Emirates Towers), l’Oxygen (Al Bustan Rotana) e il Kasbar (The One & Only Royal Mirage).

Per respirare l’atmosfera locale basterà invece scegliere uno dei tanti ristoranti o locali notturni d’impronta mediorientale, nei quali si esibiscono cantanti e intrattenitori arabi.