De la tranquillité éternelle du désert à l’effervescence constant du souk, Dubai offre un kaléidoscope d’activités aux visiteurs.

Sur une superficie relativement petite, l’émirat recèle une large variété de paysages. En un seul jour, le touriste peut tout découvrir : des montagnes rugueuses et dunes sablonneuses imposantes aux plages de sable et jardins verdoyants, des villages poussiéreux aux fastueuses zones résidentielles et enfin des maisons anciennes avec des tours à vent aux centres commerciaux ultramodernes.

Pour le touriste, l’Emirat représente à la fois une destination d’affaires et de loisirs, une ville où la modernité du 21ième siècle s’associe parfaitement bien à la tradition.

Toutefois, ces contrastes offrent à Dubai une saveur et une personnalité unique. Une société cosmopolite avec un mode de vie international et une culture profondément enracinée dans les traditions islamiques d’Arabie.

Depuis la nuit des temps, Dubai constitue un lieu de rencontre aussi bien entre le bédouin du désert et le pêcheur de perles qu'entre le commerçant et le pêcheur marin.

S’étant S'étendant le long des deux rives de la Crique, le quartier central des activités de Dubai se divise en deux parties (Deira au Nord, Bur Dubai au Sud), que relient un tunnel et deux ponts. Chaque rive a son lot de mosquées, de souks, de bâtiments publics, de centres commerciaux, d'hôtels, de buildings, de banques, d'hôpitaux, d'écoles, d'appartements et de villas.

Aux abords, la ville s'étend au Nord vers l'émirat de Sharjah, et au Sud et à l'Ouest à travers les quartiers de Satwa, de Jumeirah, d'Umm Suqeim, et des nouvelles banlieues situées dans les environs de Dubai Marina en un long ruban urbanisé longeant le Golfe.

A première vue, la ville montre un visage résolument moderne à l'horizon sans cesse mouvant au fil des constructions. D'étonnantes tours de verre et de gracieux bâtiments contemporains aux motifs et formes caractéristiques de l'architecture arabe se trouvent à deux pas d'un patrimoine arabe toujours vivant.

Bras de mer naturel scindant le cœur de la ville, la Crique est le centre historique de Dubai et, à ce jour, le point où converge toute la vie de la cité. Une promenade sur ses berges évoque des siècles de tradition marchande.

Les visiteurs sont captivés par les couleurs et l'animation accompagnant le chargement et le déchargement des boutres (dhows) qui empruntent toujours les routes de jadis vers l'Inde et l'Afrique de l'Est.

Le meilleur moyen de voir la Crique est d'emprunter un abra (pour moins d'1 dirham), l'un de ces petits taxis d'eau qui zigzaguent entre les souks de Deira et ceux de Bur Dubai.

On peut également en louer un et faire une très belle promenade d'une heure, en partant de l'embarcadère des abras à l'embouchure de la Crique, jusqu'au pied du pont Maktoum, en longeant nombre de sites anciens et modernes.

A Deira, une large promenade pavée, bien éclairée, part de la Corniche face à l'embouchure du Golfe, pour arriver au terminal des boutres construit à proximité du pont Maktoum.

A Bur Dubai, entre les ponts Maktoum et Garhoud, le Creekside Park offre de belles allées pavées et de larges espaces publics paysagers.

L'extrémité sud de la Crique mène à un grand lagon, peu profond. Devenu un sanctuaire de la faune sauvage, ce lagon est aussi un refuge et un paradis pour les oiseaux. Près de 27.000 oiseaux y ont été recensés pendant la migration d'automne. Les plus spectaculaires sont les flamands roses, nombreux à avoir élu domicile sur la Crique.

A Dubai, il existe 3 principaux sites archéologiques : à Al Ghusais, à Al Sufooh et à Jumeirah.

Les deux premiers sont des tombes datant de plus de 2000 ans. Le site de Jumeirah, quant à lui, a permis de découvrir des vestiges allant du 7ième au 15ième siècle. Bien que ce site ne soit pas encore ouvert au public, les touristes ou les tours opérateurs peuvent obtenir un laissez-passer auprès du musée de Dubai (Dubai Museum) pour visiter le chantier de fouilles.

Avec ses rues étroites et ses hautes tours à vent encore en activité, le vieux quartier de Bastakiya donne un aperçu séduisant du vieux Dubai.Tout près, à l'Est du Fort Al Fahidi, se trouve la plus grande concentration de maisons traditionnelles à cour intérieure et tours à vent.

Dans le passé, la ville était connue pour ses nombreuses tours alignées sur les deux rives de la Crique. Elles n'étaient pas seulement décoratives, mais elles servaient aussi à rafraîchir les maisons avant l'ère de l'électricité.

Le quartier de Bastakiya, en cours de rénovation et de restauration, sera ultérieurement transformé en un petit "village touristique" avec un musée, un centre culturel, des restaurants ainsi qu'un hôtel comprenant une galerie d'art.

Plus de 30 demeures anciennes à l'architecture traditionnelle et proches du quartier de Shindagha, ont été restaurées. Ce projet de plusieurs millions de dollars a pour but de redonner à ces bâtisses leur caractère original avec les tours à vent (windtowers) et les allées (sikkas) pittoresques qui font leur charme ancestral.

Le Palais de Sheikh Saeed (à Shindagha) a été bâti vers la fin des années 1800 sur un emplacement stratégique (l'embouchure de la Crique) lui permettant à l'époque d'observer toute l'activité des navires depuis ses balcons.

Avec ses tours à vent et ses pièces érigées en gradins autour d'une cour centrale, ce bâtiment constitue un magnifique exemple de l'architecture traditionnelle de la région et abrite une fabuleuse collection de photographies, de pièces de monnaie, de timbres et de documents historiques rares.

La ville possède nombre de belles mosquées. L'une des plus vastes et des plus remarquables -la Mosquée de Jumeirah- est typique de l'architecture islamique contemporaine et figure parmi les monuments les plus photographiés.

Bâtie en pierre dans le style médiéval Fatimid, cette mosquée, surmontée de deux minarets et d'un dôme majestueux, est l'un des hauts lieux touristiques de la ville. Toute sa beauté se révèle le soir lorsqu'une douce lumière vient rehausser les formes artistiques de son majestueux dôme et de ses deux minarets. Des visites guidées sont proposées aux visiteurs.

Située à Bur Dubai près de Ruler's Court, la Grande Mosquée a été rénovée en 1998. Son minaret de 70 mètres, désormais le plus haut de la ville, ses 45 petits dômes et ses neuf dômes plus volumineux arborant des parois de verre teinté en font une autre curiosité touristique.

La mosquée est également l'une des principales attractions de Dubai.

A Deira, Burj Nahar est l'une des trois tours de garde qui veillent sur la vieille ville. Restaurée et située au cœur de jardins pittoresques de Deira, Burj Nahar est très prisée des photographes.

Construit en 1934 par feu Sheikh Rashid, Bait Al Wakeel était le premier immeuble de bureaux de Dubai.

Au bord de la Crique et à proximité de l'embarcadère des abras (à Bur Dubai), l'immeuble a été entièrement restauré. Il abrite à présent un restaurant où sont élaborés des plats traditionnels.

Dubai est renommé pour ses souks, en particulier le souk de l'or considéré comme le plus important au monde.

Situés de part et d'autre de la Crique, les souks fascinent non seulement pour les affaires que l'on peut y réaliser mais aussi pour flâner et prendre des photos d'une atmosphère typiquement locale.

Dans le secteur de Deira, un dédale de ruelles étroites a survécu à l'urbanisation de ces dernières années. Dans les minuscules allées du souk des épices (Spice Souk), on peut savourer l'atmosphère et les parfums d'autrefois. Sacs d'épices, d'encens, de pétales de roses et de plantes médicinales sont posés devant les étals.Le long des allées un tantinet plus larges du souk de l'or (Gold Souk), colliers, anneaux, bracelets, boucles d'oreilles et broches s'entassent dans les vitrines. Quand vient la nuit, l'endroit s'anime telle une ruche en pleine activité. Les prix du métal jaune sont parmi les plus bas au monde.

Dans d'autres petites rues, le visiteur trouvera des boutiques vendant des shishas (hookah ou pipe à eau) et des cafetières arabes et, à proximité, des échoppes où ces produits sont utilisés au quotidien.

Il y a également les boulangeries artisanales où de grandes galettes fines d'un délicieux pain sans levure cuisent à la demande dans un four appelé tandoor. Des petites échoppes de tissu écoulent voiles aux bords ouvragés, pantalons brodés à la cheville et longues robes décorées à l'encolure dignes d'un conte des Mille et une Nuits (Arabian Nights).A Bur Dubai, les rues regorgent de magasins où soies sauvages et cotons multicolores s'étalent à profusion dans les vitrines.

Le souk aux poissons (Fish Souk) à Deira est une attraction en soi. Tôt le matin et tard le soir, les pêcheurs déchargent des tonnes de poisson frais qui sera vendu à la criée. Thazards, vivaneaux , rascasses (le fameux hamour), barracudas, thons, homards, crabes, crevettes roses, dorades roses, calmars, castagnoles, maquereaux, requins, sardines et bien d'autres encore abondent presque toute l'année. Le souk aux poissons abritera prochainement le Fisherman's House, un nouveau musée consacréaux nombreuses variétés de poissons que l'on trouve dans les eaux du Golfe.

Un village traditionnel dédié au passé a été créé à l'embouchure de la Crique.

Potiers et tisserands y vendent leurs créations dans un village bédouin composé de tentes, occasion pour le visiteur de découvrir une partie du patrimoine maritime de l'émirat, la récolte des perles et l'architecture. Des promenades à dos de chameau y sont également proposées.

Le Fort Al Fahidi, siège du musée de Dubai, est un autre bâtiment imposant qui abrite également un remarquable musée. Edifié vers 1787, il gardait l'accès à la ville par les terres et a ensuite servi successivement de palais, de garnison puis de prison. Le Fort fut rénové en 1971 afin d'être transformé en musée. Une restauration ultérieure puis l'addition de galeries furent achevées en 1995.

Une heureuse combinaison de diaporamas, sons et lumières et personnages de cire grandeur nature, dépeint de manière très vivante la vie quotidienne de l'émirat avant l'ère pétrolière. Des galeries recréent plusieurs scènes de la vie autour de la Crique, les maisons arabes traditionnelles, les mosquées, le souk, les palmeraies et enfin la flore et la faune désertiques et marines.

L'une des scènes les plus spectaculaires plonge le visiteur dans l'univers sous-marin des pêcheurs d'huîtres perlières et dans celui (plus terre à terre) des marchands de perles.

Des objets façonnés en cuivre, en albâtre et en terre cuite sont par ailleurs exposés. Ils ont été découverts à Al Ghusais dans des tombes vieilles de 3000 et 4000 ans.

Visitez le Musée de Dubai en ligne.

La résidence d'été de l'ancien Gouverneur de Dubai a été restaurée et est ouverte au public.

Construits sur la côte dans la région d'Umm Suqeim au début des années 1950, ses jardins (majlis gardens) montrent une reproduction du système traditionnel d'irrigation (falaj). La visite de cette résidence donne un aperçu étonnant de l'essor rapide de Dubai.

Cette ancienne tour à vent située à Bastakiya abrite aujourd'hui une magnifique galerie d'art avec des murs blanchis à la chaux et une cour centrale.

Ce complexe de galerie accueille chaque année 10 expositions d'artistes contemporains et propose également une exposition permanente de poterie, verrerie, tissus, meubles et autres objets d'art.

Cette résidence datant des années 1890, fut restaurée et ouverte au public en 2000. Elle reflète l'exemple même de l'architecture, la décoration intérieure et la vie familiale des émiratis aux temps jadis.

Elle appartenait au Sheikh Ahmed bin Dalmouk, le plus célèbre marchant de perles de Dubai. Elle est située à Deira.

Cette demeure magnifiquement restaurée et située dans le quartier de Bastakiya, est devenue la première maison d'hôtes traditionnelle de Dubai.

Ses 11 chambres donnent sur une cour intérieure, l'établissement dispose également d'un restaurant végétarien proposant des spécialités du Moyen-Orient et une galerie d'art qui accueille différentes expositions tout au long de l'année.

La Villa de Benjamaan située à Deira, a été transformée en un musée d'architecture traditionnelle.

Construite en 1890 par le célèbre marchand du même nom, elle a pour objectif d'informer sur l'architecture du Golfe. Des objets de décoration traditionnels y sont exposés.

Situé dans l'imposante galerie marchande de Deira (Deira City Centre), cet espace de loisirs dédié aux enfants (Magic Planet) est exceptionnel: complexe de cinéma (11 salles), complexe de jeux comprenant un bowling, un parcours d'aventures dans la jungle, des jeux électroniques, des manèges et un mini practice de golf.

D'une superficie de 18 hectares, le parc de loisirs de Wonderland peut recevoir jusqu'à 8.000 visiteurs simultanément et offre un grand choix de plaisirs aquatiques: parcours de vitesse, rivière tranquille, surf, toboggan, twister, piscines à vagues et croisière à bord d’un bateau pirate.

Le parc possède aussi un show aquatique avec vidéos projetées sur un mince film d'eau ainsi que de nombreuses attractions terrestres, notamment un parc de jeux intérieur pour toute la famille.

Situé dans la galerie marchande de Wafi, ce centre de loisirs original se distingue par ses espaces séparés pour petits et grands.

Très appréciés: The Crystal Maze et le musée des horreurs. Des films en 3D sont également projetés. Un choix de jeux électroniques est proposé aux enfants, notamment le simulateur de montagnes russes, plus vrai que nature, et The Komet, attraction particulièrement spectaculaire située au dernier étage du bâtiment. Encounter Zone comprend deux espaces distincts: Galactica, axé sur les jeux vidéo et électroniques et Lunarland, une aire de jeu pour les enfants.

Les 39 étages du Dubai World Trade Center abritent les sièges régionaux de nombreuses multinationales. Construit en 1979, il constituait alors la plus haute tour du Moyen Orient.

Il comprend un restaurant panoramique situé au 37e étage proposant de la cuisine arabe et offre une vue superbe sur la ville de Dubai. Non loin de là, on trouve un palais des congrès et des expositions équipé des dernières technologies. Il accueille des manifestations internationales attirant exposants et visiteurs du monde entier.

Le centre d'accueil du Gold and Diamond Park d'Al Quoz présente l'histoire de la bijouterie arabe et propose également aux visiteurs une visite guidée de l'usine de fabrication voisine.

Le Dubai World Trade Centre, les Emirates Towers et le Dubai International Financial Centre se dressent au cœur du quartier des affaires, le long de la Sheikh Zayed Road.

Les tours ultramodernes de verre et d'acier, symboles de la stature internationale et cosmopolite de Dubai, jalonnent l'autoroute qui mène à Abu Dhabi.

Dominant le Bani Yas Square au cœur de Deira, la Tour de Deira (Deira Tower) se dresse avec son toit circulaire très caractéristique, témoin des efforts réalisés très tôt pour intégrer l'architecture moderne à l'environnement local.

Une des caractéristiques de cette tour est qu'elle a été conçue pour atténuer l'impact des fortes chaleurs estivales sur les occupants de ses boutiques, de ses bureaux et de ses appartements.

Non loin de là, sur la Crique, les lignes audacieuses finissant en arches sur l'horizon permettent d'identifier la Tour Al Owais.

Situé à côté de Creekside Park, ce village touristique comporte une salle de banquet pour 2.000 convives, une cafétéria, un restaurant, un parc de loisirs, un lac et une marina disposant de cinq bateaux de croisière.

Son architecture classique en fait l'un des hauts lieux de la ville. De futurs développements prévoient la construction de bungalows avec ou sans service hôtelier et d'un hôtel cinq étoiles en forme de boutre (dhow).

Un ensemble étonnant d'immeubles futuristes aux architectures originales s'étale près du débarcadère des boutres à côté du pont Maktoum, au rang desquels figurent la Tour Etisalat, le Département du Développement Economique, la Chambre de Commerce et d'Industrie, le siège de la Banque Nationale de Dubai, Dubai Creek Tower et les Twin Towers.

La Tour Etisalat est surmontée d'un dôme de télécommunications évoquant un globe gigantesque. L'effet est particulièrement saisissant la nuit, sous les lumières.

Le Département du Développement Economique est un immeuble de cinq étages qui se distingue par le design élaboré de ses baies vitrées et la décoration de ses imposantes portes d'accès.

Par contraste, l'immeuble voisin de la Chambre de Commerce et d'Industrie de Dubai forme lui, une étonnante structure bleue à la façade de verre, symbole de la prospérité et de la vision futuriste des émirats.

Non loin de là, on trouve l'Hôtel de Ville (Municipality building) qui dégage une impression de fraîcheur grâce au mariage subtil des jets d'eau et des glaces bleutées.

Enfin, l'immeuble du siège de la Banque Nationale de Dubai, qui abrite le siège du DTCM, reflète la Crique dans sa saisissante façade bombée de verre et d'acier poli. Ce bâtiment remarquable, conçu par Carlos Ott, l'architecte de l'Opéra Bastille à Paris, révèle toute sa splendeur au coucher du soleil.

A Jumeirah, le zoo de Dubai est une attraction de choix pour les familles. Ses installations modernes, quoique de taille modeste, hébergent de multiples espèces indigènes comme le loup d'Arabie, désormais introuvable à l'état sauvage, les chats sauvages de Gordon et la seule colonie de cormorans d'élevage au monde, les "Socotra".

Une immense volière abrite des oiseaux de proie de la région. Neuf espèces de félidés et sept espèces de primates sont présentées ainsi que de nombreux mammifères d'Arabie.

Le zoo sera prochainement transféré dans un site à proximité de Mushrif Park. Des travaux seront réalisés afin de proposer au visiteur six principaux habitats: Afrique sub-saharienne, désert d'Arabie, vallée encaissée (wadi), désert côtier d'Arabie, forêt tempérée d'Asie et contreforts de l'Himalaya.

Le nouveau zoo comprendra un musée de la biodiversité, des zones de reproduction et des espaces de protection ainsi qu'un centre vétérinaire doté d'équipements modernes.

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De nombreux parcs et jardins publics autour de Dubai opposent leur quiétude à la vie urbaine. Ceux-ci sont particulièrement recherchés par les familles car ils disposent d'aires de pique-nique agréables et de nombreux terrains de jeux pour les enfants.

Les plus grands parcs de la ville sont le Jumeirah Beach Park, le Dubai Creekside Park, le Mushrif Park, Al Mamzar Park et le Safa Park. De nombreux parcs, moins importants, forment de belles oasis de verdure.

Le gouvernement de Dubai continue de créer des parcs pour agrémenter les nouveaux quartiers résidentiels.

Le Zabeel Technology Theme Park d'une superficie de 47 hectares situé au niveau de Sheikh Zayed Road entre Karama et le Dubai World Trade Centre, sera le premier en son genre dans la région et ouvrira ses portes en 2005.

Ce parc à thème associera les équipements d'un jardin traditionnel dont un lac à pédalos, des terrains de football, un mini-golf, un parcours de jogging, un centre de sport, une tour avec vue panoramique, un amphithéâtre et un parking de 2 300 places à de nombreuses attractions high-tech interactives telles qu'un labyrinthe de l'espace, un théâtre en 3D et un cinéma IMAX ainsi qu'un un centre de loisirs et d'information sur le thème du vaisseau spatial appelé le Stargate.

Même pour les non-golfeurs, les parcours de golf de Dubai valent le détour, pour l'étonnante architecture de leur club-house et comme exemple réussi d'irrigation et d'aménagement paysager du désert Tous les détails concernant les parcours sont fournis dans la rubrique des sports.

L'hôtel Hatta Fort dispose par ailleurs d'un neuf trous en terre battue où les golfeurs peuvent vivre une expérience insolite: jouer dans un site naturel de montagnes rocailleuses.

Des rivages de la mer aux sommets rocheux, le territoire de Dubai offre des espaces naturels variés et d'une grande beauté. Le désert, qui recouvre une bonne partie des quelque 4.000 km² de l'émirat, alterne entre plaines rocailleuses et dunes hautes mais, entre ces deux extrêmes, on trouve d'innombrables combinaisons de sable, de roche et de végétation éparse.

Cette terre d'apparence aride cache en réalité une diversité surprenante dans sa faune et dans sa flore même si beaucoup de plantes sont saisonnières et si nombre d'animaux ne sortent que la nuit.

Jadis fermé et inaccessible, le désert, dont l'expérience fascinante est désormais à la portée des visiteurs, offre de nombreuses activités de détente allant du safari en 4x4 jusqu'au ski sur sable.

Des routes traversent désormais les étendues désertiques, parsemées de campements, d'oasis et où, grâce aux systèmes d'irrigation modernes, des espaces toujours plus grands sont convertis en cultures de légumes et de plantes fourragères.

Chaque année, pendant un mois (du 12 janvier au 12 février en 2006), Dubai prend des allures de fête. De nombreuses manifestations sont organisées dans toute la ville et les clients peuvent s'en donner à cœur joie.

Parmi ces festivités quotidiennes, on peut signaler un feu d'artifice spectaculaire tiré chaque soir sur la Crique, des manifestations musicales, des spectacles de danse et des tombolas aux prix de rêve, sans oublier le spectacle sur l'eau à Creekside Park ainsi que les pavillons de différents pays du monde regroupés au Global Village, qui rencontre toujours un franc succès.

Il existe deux autres manifestations annuelles dédiées au shopping: "Dubai Summer Surprises" de juin à août et "Dubai the City that Cares", qui a lieu pendant le mois du Ramadan.

En outre, les hôtels, les hôtels-appartements, les tours opérateurs et la compagnie aérienne Emirates proposent des tarifs très attractifs lors du Dubai Shopping Festival.

Visitez le website DSF pour de plus amples informations.

'Dubai Summer Surprises' est une autre des manifestations annuelles dédiées au shopping et lancées dès l'été 1998.

Face à l'énorme succès de cet événement estival, les hôtels, hôtels-appartements, les tours opérateurs proposent des tarifs très attractifs pendant toute la durée de cet événement (juin à août). En outre, de très nombreuses activités sont proposées aux familles.

Visitez le website DSS pour plus d’informations.